De Europese NGO Cliënt Earth diende twee jaar geleden een dossier in bij het toezichtcomité van het Verdrag van Aarhus met de vraag om rechtstreeks toegang te krijgen tot het Europees Hof. Het Verdrag van Aarhus is een milieuverdrag van de VN dat voorziet in basisrechten in het milieubeleid voor burgers en milieuverenigingen, in het bijzonder het recht op inzage van milieudocumenten, het recht op inspraak en het recht op juridische beroepsprocedures voor milieuverenigingen. Nu hebben enkel de lidstaten toegang tot het Europees Hof van Justitie. Cliënt Earth vroeg aan het toezichtscomité of NGO’s volgens de derde pijler van dit verdrag rechtsreeks toegang moeten krijgen tot dat Hof. Een twintigtal milieuverenigingen uit Europa, waaronder Bond Beter Leefmilieu, steunden deze vraag.
Het toezichtcomité is nu na uitgebreid onderzoek tot de voorlopige conclusie gekomen dat milieuverenigingen toegang moeten krijgen tot het Europees Hof, tenzij de Europese Unie in volwaardige beroepsprocedures voor NGO’s voorziet. Dat is goed nieuws voor de milieubeweging in Europa, het zou ons immers veel meer mogelijkheden geven om Europese milieurichtlijnen af te dwingen. Het zal wel nog een hele tijd duren vooraleer dit effectief in de praktijk zal worden gebracht. Eerst moeten de voorlopige conclusies bevestigd worden door de ‘Meeting of Party’s’ van het Verdrag, dat gebeurt normaal deze zomer. En vervolgens moet de Europese Unie aan het werk, wat de nodige tijd zal vragen. De uitspraken van het Bureau zijn niet bindend, maar hebben wel een belangrijk politiek gewicht. Het zal dus nog heel wat politieke onderhandelingen en discussies vragen, vooraleer deze uitspraak effectief in Europees recht wordt omgezet.